C’est le seul massif forestier lorrain qui bénéficie du statut de forêt de protection. Considéré comme le poumon vert du bassin houiller lorrain, il a subi beaucoup de déboisements depuis le début de l’ère industrielle et jusque dans les années 80. La Direction départementale de l’agriculture et de la forêt et l’ONF ont décidé de sauvegarder une partie des forêts restantes, qui constituait un élément primordial du cadre de vie des habitants du bassin houiller. En 1989, 3.302 ha ont été classés en forêt de protection, pour stopper le déboisement de ce beau massif.